2021 m. Baltarusijoje įkalintas ir šiemet paleistas žurnalistas Andrejus Počobutas trečiadienį Strasbūre padėkojo Europos Parlamentui už paramą.
2025 m. Europos Parlamentas skyrė Sacharovo premiją už minties laisvę Baltarusijoje ir Sakartvele įkalintiems žurnalistams Andrejui Počobutui ir Mzijai Amaglobeli. Baltarusijai paleidus A. Počobutą iš kalėjimo ir pastarajam apsilankius Europos Parlamente, jo Pirmininkė Roberta Metsola įteikė apdovanojimą išlaisvintam žurnalistui.
„Mums didelė garbė priimti Andrejų Počobutą Europos Parlamente kaip laisvą žmogų. Praėjusiais metais jam skirta Sacharovo premija įvertinta ne tik jo drąsa, bet ir vertybės, kurių jis nesutiko atsisakyti nepaisant daugelio metų neteisingo įkalinimo. Jo paleidimas suteikia vilties ir sustiprina mūsų ryžtą: kad ir kur žmonės būtų persekiojami už tiesos sakymą, demokratijos gynimą ar pagrindinių laisvių įgyvendinimą, Europa nenusisuks nuo jų“, – teigė EP Pirmininkė R. Metsola.
Kreipdamasis į europarlamentarus A. Počobutas sakė: „Noriu, kad žinotumėte, kad jūsų balsas girdimas ne tik laisvajame pasaulyje. Jis peržengia kalėjimo sienas. (…) Apie Sacharovo premijos įteikimą ir ankstesnius Europos Parlamento pareiškimus sužinojau būdamas kalėjime. Taip pat pastebėjau, kad jūsų rūpestis mano likimu paveikė prižiūrėtojų elgesį. Ačiū jums už tai!“
Kalbėdamas apie daugybę išpuolių prieš lenkų mažumą Baltarusijoje, žurnalistas teigė, kad šie veiksmai buvo „antieuropietiško kryžiaus žygio, kuriam dešimtmečius vadovavo Aliaksandras Lukašenka, dalis“. Jis pabrėžė visišką saviraiškos ir spaudos laisvės nebuvimą Baltarusijoje, draudimą kritiškai nusiteikusiems tarptautiniams korespondentams būti šalyje ir kritiškai nusiteikusių balsų socialinėje žiniasklaidoje persekiojimą. A. Počobutas užsiminė apie 854 vis dar šalyje sulaikytus politinius kalinius, įskaitant 21 žurnalistą, kalbėjo apie autoritarizmo augimą pasaulyje ir paragino Sakartvelą nedelsiant paleisti savo kolegę 2025 m. Sacharovo premijos laureatę M. Amaglobeli.
Počobutas pridūrė: „Padėtis Baltarusijoje yra itin dramatiška. (…) Manau, kad būtent ilgalaikės pastangos skatinti demokratiją ir žmogaus teises, aktyvi parama visoms visuomenės iniciatyvoms autoritarinėse valstybėse ir parama nepriklausomai žiniasklaidai padės pasiekti akimirką, kai Europos žemynas pagaliau bus suvienytas ir Baltarusija taps Europos dalimi ne tik geografine prasme.“
Počobutas yra žurnalistas, eseistas ir tinklaraštininkas. Jis priklauso lenkų mažumai Baltarusijoje ir yra žinomas dėl kritikos A. Lukašenkos režimui ir yra tapęs simboline figūra kovoje už laisvę ir demokratiją savo šalyje. Žurnalistas ne kartą buvo suimtas valdžios institucijų, o paskutinį kartą sulaikytas 2021 m. ir nuteistas aštuoneriems metams kalėti pataisos įstaigoje. Visgi, balandžio 28 d. per kalinių mainus Baltarusija paleido jį iš kalėjimo.
Prestižinę Sovietų Sąjungos disidento Andrejaus Sacharovo vardu pavadintą premiją už minties laisvę Europos Parlamentas skiria kasmet. Ji buvo įsteigta 1988-aisiais siekiant pagerbti asmenis ir organizacijas, ginančias žmogaus teises. Laureatus išrenka EP Pirmininkas ir politinių frakcijų lyderiai.
