Paskutinėje serijos iki 3 pergalių kovoje Panevėžio “Lietkabelis” rekordinio žiūrovų skaičiaus akivaizdoje rezultatu 86:75 (15:17, 28:15, 24:25, 19:18) įveikė Kauno “Žalgirį” ir įžengė į LKL finalą.
Universali „Cido“ arena su svarbių asmenų ložėmis, trečiu aukštu ir stovimais bilietais per krepšinio rungtynes gali sutalpinti kiek daugiau nei 7000 tūkstančius žiūrovų. Šiandien buvo parduoti visi bilietai. Sakoma, kad žiūrovų buvo gerokai virš 7000.
Ankstesnis visų laikų arenos rekordas yra fiksuotas 2017 m. vykusios finalo serijos metu – 6969 žiūrovai stebėjo pergalingą mačą prieš „Žalgirį“.
Į LKL finalą “Lietkabelis” pateko antrą kartą per klubo istoriją. Pirmą sykį tai nutiko 2016–2017 m. sezone, kai Panevėžio ekipą treniravo dabartinis „Žalgirio“ strategas Kazys Maksvytis.
2017 m. gegužę viskas vyko pagal tokį scenarijų, koks jis susiklostė dabar: Vilniaus „Rytas“ namie pradėjo seriją pergale (96:85), bet „Lietkabelis“ užtikrintai revanšavosi namuose – 90:73. Trečiasis serijos mačas vyko sostinėje ir „Lietkabelis“ laimėjo 81:73. Ketvirtosiose serijos rungtynėse „Cido“ arenoje, stebint 6900 sirgalių, „Lietkabelis“ laimėjo ir trečią kartą (86:77) bei žengė į finalą, kur pralaimėjo 1:4 seriją prieš Šarūno Jasikevičiaus treniruotą „Žalgirį“.
Jau pirmuosius mačo taškus baudų metimais pelnė grįžęs Edgaras Ulanovas. „Lietkabelis“ pirmuosius taškus pelnė tik Kristupo Žemaičio metimu sužaidus daugiau nei 4 minutes – 2:8. Ledus pramušę šeimininkai netrukus jau buvo priekyje – 9:8. Joffrey Lauvergne‘o dėjimas grąžino iniciatyvą svečiams, o tritaškiais kėlinį uždarė Nikola Radičevičius ir Karolis Lukošiūnas – 17:15.
Įpusėjus antrajam kėliniui „Lietkabelis“ pirmavo, o E.Ulanovo puskablį nubraukė Gedimino Oreliko tritaškiu – 30:26. Emocijos užvirė po E.Ulanovo pražangos puolime prieš Vytenį Lipkevičių, o Kaziui Maksvyčiui išvengus techninės pražangos „Lietkabelio“ puolėjas netrukus pasižymėjo ir tolimu metimu – 36:28. Netrukus jis pakartojo savo šūvį, o „Žalgiris“ iškart po minutės pertraukėlės suklydo – 28:39. Paskutinis G.Oreliko metimas išsisuko iš lanko – 43:32.
Po ilgosios pertraukos „Žalgiris“ grįžo aktyviau, tačiau po Tylerio Cavanaugh dvitaškio su pražanga skirtumas aptirpo tik iki septynių taškų – 40:47. Skirtumui grįžus prie dviženklio, K.Maksvytis galiausiai gavo ilgai brendusią techninę pražangą. Po kovos arti krepšio sunkiai nuo parketo kėlėsi T.Websteris – 54:65. Dviženklis skirtumas buvo ir po trijų kėlinių – 67:57.
„Žalgiris“ anksti išprovokavo keturias varžovų pražangas ir dažnai stodami prie baudų metimo linijos priartėjo. Vis dėlto P.Jankūnas kovodamas dėl kamuolio prasižengė nesportiškai, o po V.Lipkevičiaus traumos situaciją gesino iš toli pataikęs Nikola Radičevičius – 80:70. „Žalgiris“ jau neišsikapstė.
„Lietkabelis“ pirmąjį serijos mačą Kaune pralaimėjo 70:71, bet vėliau triumfavo 79:55 ir 73:69 bei galiausiai užbaigė darbą.
Finale panevėžiečiai kausis su Vilniaus „Rytu“, „Žalgiris“ dėl bronzos grumsis su Šiaulių „Šiauliais-7bet“. LKL istorijoje „Žalgiris“ dar niekada nebuvo likęs už finalo borto.
„Lietkabelis“: Gediminas Orelikas 19 (2/7 tritaškių), Dovydas Giedraitis 12 (4/4 dvitaškių), Kristupas Žemaitis, Džordže Gagičius (7 atk. kam.) ir Nikola Radičevičius po 10, Panagiotis Kalaitzakis ir Vytenis Lipkevičius po 8.
„Žalgiris“: Tyleris Cavanaugh ir Lukas Lekavičius (5 rez. perd.) po 14, Janis Strelniekas 10, Nielsas Giffey ir Edgaras Ulanovas (6 atk. kam.) po 8.
